Возбудитель болезни – цестода длиной до 9-10 м и более, состоящая из многотысячных члеников.
Развитие паразита происходит с участием промежуточного (рачка-циклопа) и дополнительного (различные виды пресноводных рыб) хозяина. Возможно заражение и человека.
Яйца с фекалиями собак попадают в окружающую среду и в частности в воду. Там они превращаются в личинки, которые захватываются рачками. Рыбы, проглотившие зараженных рачков, инвазируются, а личинка проникает в полость тела рыбы, половые железы, мышцы, подкожную клетчатку. Собаки заражаются при скармливании им сырой зараженной рыбы.
При сильной инвазии отмечается расстройства деятельности желудочно-кишечного тракта: испражнения жидкие, водянистые, с небольшой примесью пищевых масс, рвота. С рвотными массами иногда выходят членики паразита. У щенков происходит отставание в росте, прогрессирует исхудание и нервные расстройства.
Диагностируют дифиллоботриоз по нахождению яиц в фекалиях больного животного.